Jackson Browne – Saturate Before Using (1972): Η Αρχή Μιας Θρυλικής Πορείας

 Το "Saturate Before Using" είναι ο ευρέως γνωστός τίτλος για το ομώνυμο ντεμπούτο άλμπουμ του Jackson Browne, το οποίο κυκλοφόρησε τον Ιανουάριο του 1972 από την Asylum Records. Αν και επίσημα ο τίτλος του δίσκου είναι απλώς Jackson Browne, η φράση αυτή ταυτίστηκε τόσο έντονα με το άλμπουμ που μεταγενέστερες εκδόσεις σε CD και βινύλιο την υιοθέτησαν ως τον επίσημο τίτλο του. Η σύγχυση με τον τίτλο ξεκίνησε αποκλειστικά από το εξώφυλλο του δίσκου, το οποίο σχεδιάστηκε από τον Gary Burden και φωτογραφήθηκε από τον Henry Diltz: Το εξώφυλλο σχεδιάστηκε έτσι ώστε να μοιάζει με μια παραδοσιακή, πάνινη τσάντα νερού από καμβά (water bag). Αυτές οι τσάντες χρησιμοποιούνταν παλιά στα ταξίδια στην έρημο και έπρεπε να τις μουλιάσεις πρώτα σε νερό ώστε, μέσω της εξάτμισης, να διατηρείται το περιεχόμενο δροσερό. Η φράση "saturate before using" (μουλιάστε πριν από τη χρήση) ήταν απλώς η χρηστική οδηγία που αναγραφόταν πάνω σε αυτές τις τσάντες. Παρά τις αντιρρήσεις της δισκογραφικής εταιρείας που φοβόταν ότι ο κόσμος θα μπερδευτεί, η φράση παρέμεινε στο εξώφυλλο. Το κοινό και οι κριτικοί υπέθεσαν αμέσως ότι αυτός ήταν ο τίτλος του άλμπουμ.

Πριν βγάλει τον δικό του δίσκο, ο Browne ήταν ήδη ένας εξαιρετικά επιτυχημένος 23χρονος τραγουδοποιός, έχοντας γράψει κομμάτια για σπουδαίους καλλιτέχνες όπως οι The Byrds, η Linda Ronstadt και οι Eagles. Ο διάσημος μάνατζερ David Geffen έστειλε ένα ντέμο του Browne σε πολλές εταιρείες, αλλά καμία δεν ενδιαφέρθηκε. Πιστεύοντας ακράδαντα στο ταλέντο του, ο Geffen αποφάσισε να ιδρύσει τη δική του ανεξάρτητη εταιρεία, την Asylum Records, αποκλειστικά και μόνο για να υπογράψει συμβόλαιο με τον Browne! Στην πορεία, η εταιρεία αυτή έγινε το «σπίτι» γιγάντων όπως οι Eagles και η Joni Mitchell.

Οι πρώτες κοπές του βινυλίου το 1972 είχαν μοναδικά χαρακτηριστικά που χάθηκαν στις μετέπειτα επανεκδόσεις Το εξώφυλλο είχε μια ανάγλυφη, τραχιά υφή που θύμιζε αληθινό λινό ή καμβά (burlap), για να μοιάζει ακόμα περισσότερο με την παραδοσιακή τσάντα νερού. Αντί το βινύλιο να βγαίνει από το πλάι, όπως σχεδόν σε όλους τους δίσκους, η θήκη άνοιγε από το πάνω μέρος.

Καθώς ο Browne έπαιζε μέχρι τότε κυρίως μόνος του με μια ακουστική κιθάρα, στο στούντιο Crystal Sound του Χόλιγουντ επιστρατεύτηκαν μερικοί από τους κορυφαίους μουσικούς της εποχής. Το μπάσο ανέλαβε ο Leland Sklar και τα τύμπανα ο Russ Kunkel, οι οποίοι αποτελούσαν το περίφημο ρυθμικό σχήμα των δίσκων του James Taylor. Ο David Crosby και ο Graham Nash (από το θρυλικό συγκρότημα Crosby, Stills, Nash & Young) έκαναν τις δεύτερες φωνές και τις αρμονίες σε αρκετά τραγούδια.

Ο παραγωγός και μηχανικός ήχου Richard Sanford Orshoff ακολούθησε μια πολύ αγνή προσέγγιση. Η φωνή του Browne ηχογραφήθηκε με ένα μόνο κλασικό μικρόφωνο (Neumann U87). Δεν χρησιμοποιήθηκε καθόλου συμπίεση (compression) στη φωνή του, κάτι εξαιρετικά σπάνιο για τη μουσική παραγωγή. Το εφέ της αντήχησης (echo) δεν ήταν ψηφιακό, αλλά προερχόταν από τον φυσικό θάλαμο αντήχησης του στούντιο, δίνοντας στον δίσκο αυτόν τον ζεστό, «εκκλησιαστικό» και ζωντανό ήχο.

Ο δίσκος έλαβε αποθεωτικές κριτικές, με το περιοδικό Rolling Stone να τον συγκρίνει με αριστουργήματα όπως το Astral Weeks του Van Morrison. Έφτασε στο Νο. 53 του Billboard 200, ενώ το single "Doctor My Eyes" σκαρφάλωσε μέχρι το Νο. 8, εκτοξεύοντας την καριέρα του. Ο δίσκος έγινε τελικά πλατινένιος

#JacksonBrowne #SaturateBeforeUsing #FolkRock #Rockanizontas #Americana  #TravellersWebRadio