Αποχαιρετώντας τον Tom Rapp (Pearls Before Swine - Rocket Man)

Ο Tom Rapp (1947–2018) υπήρξε ένας από τους πιο ιδιαίτερους και υποτιμημένους τραγουδοποιούς της αμερικανικής underground σκηνής. Γεννήθηκε στη Φλόριντα και μεγάλωσε σε διάφορες πολιτείες των ΗΠΑ. Σε ηλικία 8 ετών συμμετείχε σε διαγωνισμό τραγουδιού όπου, σύμφωνα με τον ίδιο, τερμάτισε πάνω από τον… Bobby Zimmerman, τον μετέπειτα Bob Dylan — μια ιστορία που ο Rapp ανέφερε συχνά με χιούμορ.

Το 1965 σχημάτισε τους Pearls Before Swine, ένα project που συνδύαζε folk, ψυχεδέλεια, avant‑garde και πολιτικό σχολιασμό. Το ντεμπούτο τους, One Nation Underground (1967), κυκλοφόρησε από την ESP‑Disk και έγινε cult επιτυχία. Ο Rapp ήταν ο βασικός συνθέτης, στιχουργός και δημιουργικός πυρήνας του συγκροτήματος, το οποίο δεν είχε σταθερή σύνθεση.

Στα άλμπουμ της Reprise Records (1969–1971), ο Rapp ανέπτυξε έναν πιο ώριμο, ποιητικό ήχο, με κορυφαίες στιγμές τα Balaklava (1968), The Use of Ashes (1970) και City of Gold (1971). Οι στίχοι του χαρακτηρίζονται από υπόγεια πολιτική κριτική, υπαρξιακή μελαγχολία και λογοτεχνικές αναφορές.

Στα μέσα της δεκαετίας του ’70 εγκατέλειψε τη μουσική και έγινε δικηγόρος πολιτικών δικαιωμάτων, υπερασπιζόμενος μειονότητες και ανθρώπους με χαμηλό εισόδημα. Επέστρεψε στη μουσική το 1997 με το άλμπουμ A Journal of the Plague Year. Πέθανε το 2018, αφήνοντας πίσω του μια μικρή αλλά εξαιρετικά επιδραστική δισκογραφία.

Pearls Before Swine – Rocket Man: Το σκοτεινό folk‑ψυχεδελικό αριστούργημα του Tom Rapp. Κυκλοφόρησε στο The Use of Ashes (1970) και παραμένει ένα από τα πιο συγκλονιστικά αφηγηματικά τραγούδια της αμερικανικής acid‑folk.

Το “Rocket Man” των Pearls Before Swine αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά και συναισθηματικά φορτισμένα τραγούδια του Tom Rapp, του δημιουργού που καθόρισε την αμερικανική acid‑folk σκηνή στα τέλη των ’60s και στις αρχές των ’70s. Το κομμάτι κυκλοφόρησε το 1970 στο άλμπουμ The Use of Ashes, την τέταρτη δισκογραφική δουλειά του συγκροτήματος για την Reprise Records.

Το “Rocket Man” βασίζεται σε ένα ποίημα της Anne Sexton (“The Starry Night”) και αποτελεί μια σκοτεινή, λυρική αφήγηση για έναν πατέρα που ζει κυριολεκτικά και μεταφορικά «μακριά από τη Γη». Ο Rapp χρησιμοποιεί το διαστημικό ταξίδι ως αλληγορία για την αποξένωση, την απουσία και την αδυναμία σύνδεσης με τους ανθρώπους που μένουν πίσω. Η ερμηνεία του είναι χαμηλότονη, σχεδόν ψιθυριστή, με την κιθάρα και τα έγχορδα να δημιουργούν μια ατμόσφαιρα μελαγχολικής απομόνωσης.

Η παραγωγή του άλμπουμ έγινε στην Ολλανδία, με τη συμμετοχή Ολλανδών μουσικών και μελών της Royal Philharmonic Orchestra, κάτι που δίνει στο “Rocket Man” μια πιο συμφωνική διάσταση σε σχέση με τα πρώιμα έργα των Pearls Before Swine. Το κομμάτι θεωρείται από πολλούς ιστορικούς της folk ως ένα από τα πιο επιδραστικά τραγούδια της περιόδου — μάλιστα, ο Elton John και ο Bernie Taupin έχουν αναφέρει ότι ο τίτλος του δικού τους “Rocket Man” (1972) επηρεάστηκε από το τραγούδι του Rapp.

My father was a rocket man 

He often went to Jupiter or Mercury, to Venus or to Mars 

My mother and I would watch the sky 

And wonder if a falling star 

Was a ship becoming ashes with a rocket man inside

My mother and I 

Never went out 

Unless the sky was cloudy or the sun was blotted out 

Or to escape the pain 

We only went out when it rained

My father was a rocket man 

He loved the world beyond the world, the sky beyond the sky 

And on my mother's face, as lonely as the world in space 

I could read the silent cry 

That if my father fell into a star 

We must not look upon that star again

My mother and I 

Never went out 

Unless the sky was cloudy or the sun was blotted out 

Or to escape the pain 

We only went out when it rained

Tears are often jewel-like 

My mother's went unnoticed by my father, for his jewels were the stars 

And in my father's eyes I knew he had to find 

In the sanctity of distance something brighter than a star 

One day they told us the sun had flared and taken him inside

My mother and I 

Never went out 

Unless the sky was cloudy or the sun was blotted out 

Or to escape the pain 

We only went out when it rained